Le province da cui sono partiti più emigrati sono Bologna (19.254), Parma (19.088), Modena (15.747) e Rimini (14.291). Da notare la numerosa provenienza da piccoli comuni della provincia di Parma quali Borgotaro (1812) e Bardi (1581), culla di un´emigrazione intensa dalle valli del Taro e del Ceno e, in genere, dall´area appenninica, anche piacentina e modenese.

Il 57,9 per cento dei nostri corregionali si è stabilito in Europa (il 47,8 per cento sono donne) e il 30,7 nell´ America centromeridionale, di cui il 50 per cento è la componente femminile. Il paese con il maggior numero di emiliano-romagnoli è l´ Argentina (16.954 ossia il 14,2 per cento) seguita dalla Svizzera (16.177 ossia il 13,6 per cento). L´ Argentina vanta il maggior numero di associazioni emiliano-romagnole, segno di un più forte attaccamento alle radici territoriali, complice anche la distanza geografica. Seguono, tra i paesi di forte emigrazione emiliano-romagnola, la Francia (10,5 per cento sul totale), la Gran Bretagna (8,9), il Brasile (7,3), la Germania (5,7), gli Usa (4,9) e il Belgio (4,6).

Se consideriamo, infine, le classi d´età, il Rapporto Migrantes ci dice che la fascia più rappresentata è quella tra i 45 e i 64 anni (pari al 24,7 per cento) seguita da quella 30-44 anni (24,2). I giovanissimi sono il 17,4 per cento e gli anziani il 20,1.

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• Statistiche ufficiali dal 1869 al 2007
  

Appare chiaro, invece, che i giovani italiani nati in emigrazione, pur avendo la cittadinanza italiana, non sono del tutto omologabili a quelli che risiedono in Italia. Sono nati all’estero e lì per lo più passeranno la loro vita. Non intendono affatto rinunciare alla cittadinanza italiana, e del nostro Paese vogliono conoscere meglio la cultura e la lingua, ma sono anche sinceramente attaccati alla terra che ha accolto le loro famiglie e che ha segnato profondamente la loro esistenza. Nel mondo globalizzato di oggi, questi giovani costituiscono un incentivo a inquadrare in maniera più aperta la multidimensionalità dell’essere italiani, e pertanto è soprattutto a loro che si rivolgono con attenzione le Consulte regionali dell’emigrazione.

Tuttavia, la piccola diaspora emiliano-romagnola, concentrata in alcune zone dell’Appennino piacentino e parmense, della pianura modenese e bolognese, della Romagna, ha prodotto un’emigrazione - se così si può dire - di qualità, perché dalle capacità lavorative e professionali dei nostri primi migranti è derivato, grazie al positivo inserimento dei discendenti in tutte le società di accoglienza, un universo di legami, collegamenti e rapporti con le aree di emigrazione che oggi la Regione può utilizzare a proprio vantaggio. Le nostre comunità all’estero sono infatti - come ha sottolineato in diverse occasioni il presidente della Regione Vasco Errani - le "antenne" dell’Emilia-Romagna all’estero, cioè il veicolo principale per captare quello che accade nel mondo e, contemporaneamente, per diffondere la cultura, l’economia, il modello sociale, in una parola i "valori" del territorio emiliano-romagnolo.

Abbiamo molti altri protagonisti che hanno lasciato una forte impronta nei paesi ospitanti. Tra questi: Guido Jacobacci, modenese, al quale si deve la costruzione delle Ferrovie della Patagonia e il cui nome è rimasto nella toponomastica argentina (dal 1925 una cittadina della provincia di Rio Negro si chiama Ingeniero Jacobacci); Felice Pedroni, pure modenese, che nel 1904 scoprì l’oro in Alaska e fondò la città di Fairbanks; Pietro Marrubi, un garibaldino di Piacenza che, perseguitato dalla polizia austriaca, si rifugiò in Albania dove nel 1858 aprì il primo atelier fotografico del paese; Agostino Codazzi di Lugo, celebrato recentemente a Caracas con un convegno internazionale, eroe del Venezuela e della grande Colombia, di cui tracciò i confini nell’Ottocento; Ermanno Stradelli, esploratore-archeologo piacentino alla ricerca delle foci dell’Orinoco e autore del primo vocabolario in lingua india; Adamo Boari, architetto ferrarese apprezzato da Frank Lloyd Wright e autore del Palazzo delle Belle Arti di Città del Messico; un altro celebre architetto è Carlos Zucchi, al quale si deve il Teatro Solìs di Montevideo; Carlo Preda, piacentino, che nel 1949 presentò al pubblico la sua motocicletta, la prima costruita interamente in Argentina; Emilio Rosetti di Forlimpopoli, padre dell’ingegneria argentina e autore di un grandioso progetto di ferrovia attraverso le Ande; Antonio Landi, architetto bolognese allievo di Ferdinando Bibiena che progettò chiese, fattorie, zuccherifici a Belem, in Amazzonia; Artemide Zatti, reggiano, che ha speso la sua vita per i poveri della Patagonia costruendo l’ospedale di Viedma, una specie di Cottolengo della fine del mondo; Egidio e Ennio Bolognini, padre e figlio, entrambi violoncellisti, il primo amico di Toscanini in Argentina, il secondo primo violoncello della Chicago Symphony Orchestra nonché fondatore della Las Vegas Philharmonic Orchestra; Ugo Fontana in arte Hugo Del Carril, leggendario cantante di tango nella Buenos Aires degli anni ’50, figlio di emiliani; Renato Zovagli in arte Réné Gruau, considerato il più grande disegnatore di moda del dopoguerra, attivo a Parigi dove ha lavorato per le grandi maisons, da Dior a Chanel; Antonio Panizzi, esule reggiano a Londra durante i moti del Risorgimento, autore del progetto della Reading Room, la sala di lettura del British Museum in cui andavano a studiare Marx e Darwin; il modenese Girolamo Carandini, altro esule risorgimentale, approdato in Australia dove ebbe l’idea di fondare una scuola di danza e, di fatto, introdusse l’opera lirica italiana; gli Antonelli, famiglia di architetti partita da Gatteo e approdata alla corte di Spagna e, da lì, a progettare sistemi difensivi nel Nuovo Mondo: le loro fortezze in Colombia, Cuba, Portorico sono oggi patrimonio dell’umanità dell’Unesco.

Se, infine, allargando l’orizzonte alle comunità, consideriamo le maggiori ondate migratorie che hanno avuto origine nella nostra regione - quelle che potremmo chiamare le nostre piccole epopee -, conviene concentrarci su alcuni episodi di importanza anche nazionale. A cominciare dal primo in ordine di tempo: la colonizzazione di Resende-Porto Real nel 1875 da parte di una comunità di modenesi provenienti da Novi e Concordia, considerata la più antica emigrazione italiana in Brasile. Dall’Appennino parmense si sono poi diffusi in tutta Europa, spingendosi fino in Russia e in Turchia, i girovaghi - figurinai (costruttori di figurine di gesso), domatori di scimmie e orsi, suonatori d’organetto, venditori ambulanti - portando a compimento una tradizione a metà tra bisogno, avventura e vagabondaggio, iniziata addirittura nel Seicento.

Sempre dai monti piacentini e parmensi, si è avviata l’emigrazione verso l’Inghilterra di gelatai e futuri ristoratori, mentre da un po’ tutta l’Emilia, e in particolare dal reggiano, ha avuto origine il flusso verso le banlieues parigine, alimentato negli anni bui del fascismo dall’emigrazione politica che ha avuto i suoi centri principali a Nogent-sur-Marne e, soprattutto, ad Argenteuil.

Altri importanti episodi sono la colonizzazione di Capitan Pastene in Cile ad opera di modenesi negli anni 1904-05, e nel 1948 la spedizione Borsari in Terra del Fuoco, primo esempio in Italia di emigrazione organizzata, con i prefabbricati assemblati a Bologna e caricati direttamente sulla nave.

Le attuali 112 associazioni all’estero sono ciò che rimane, in termini di memoria collettiva e forza numerica, di quel grande flusso migratorio che dal 1876 al 1976 strappò all’Emilia-Romagna circa un milione e 163 mila persone, oltre un quarto dell’attuale popolazione della regione. Queste le partenze suddivise per periodo:

- 220.745 dal 1876 al 1900
- 469.429 dal 1901 al 1915
- 189.955 dal 1916 al 1942
- 222.020 dal 1943 al 1961
- 61.125 dal 1962 al 1976.

Oggi i corregionali che hanno conservato la cittadinanza italiana, e sono dunque i principali destinatari delle attività della Regione e dei nostri sodalizi all’estero, sono - come abbiamo già detto - tra i 109 e i 138 mila, che rappresentano circa il 3% della popolazione residente in Emilia-Romagna: in pratica una città come Ferrara. Questa comunità multiculturale è presente, con la forza delle proprie idee e con il valore della propria testimonianza, all’interno della comunità regionale, come ha recentemente riconosciuto il nuovo Statuto della Regione Emilia-Romagna